天问二号亿万公里星际征途，上海天文台十年“智能牵线”

5月29日凌晨，“天问二号(èrhào)”成功进入预定轨道，启程造访首站“2016 HO3”——这颗一直作为地球邻居的近地小行星。这是我国(wǒguó)首次小行星探测(tàncè)任务，将进行小行星采样并返回。 中国科学院上海天文台将首次使用新建的长白山（长白站）和(hé)日喀则（珠峰站）两台40米望远镜，实现甚长基线干涉（VLBI）技术在我国首次小行星探测高精度(gāojīngdù)测定轨中的应用(yìngyòng)。 小行星(xiǎoxíngxīng)被誉为“太阳系的(de)活化石”，既是研究行星形成演化(yǎnhuà)的天然实验室，也为未来太空资源开发提供潜在可能。小行星演化程度相对较低、保存了太阳系早期物质特征；同时可能蕴藏水冰、贵金属等资源；更引人注目的是，部分小行星表面尘埃中可能含有(hányǒu)的有机物，成为探索生命起源的独特(dútè)窗口。 “天问二号”任务周期长达约10年，远离地球5亿公里，包含(bāohán)多个关键段(duàn)，面临信号(xìnhào)极其微弱、飞行控制过程复杂、测定轨精度要求高等挑战。 在跨越亿万公里的(de)星际征途中，精准导航(dǎoháng)决定(juédìng)了成败。VLBI就像一组精准感受风筝方位的“智能牵线’——即使风筝飞入云端看不见，也能通过多根“线”（望远镜）的协同感知，精确算出它(tā)的位置和轨迹。 上海天文台已经深耕VLBI测定轨技术二十年，VLBI测定轨团队全面(quánmiàn)掌握了(le)河外星系射电源与深空(shēnkōng)探测器的VLBI观测数据处理技术以及深空探测器的测定轨技术，形成(xíngchéng)了一整套拥有完全自主知识产权的关键技术。 本次任务，上海天文台VLBI测轨分系统将首次使用长白山(chángbáishān)（长白站）和日喀则（珠峰站）两个(liǎnggè)新建40m望远镜执行任务，与现有的上海天马(tiānmǎ)（65m）和新疆乌鲁木齐（26m）观测(guāncè)站联合观测，并和经过升级后的上海VLBI中心(zhōngxīn)共同构成了新的“四站一中心”VLBI测轨网络。 与之前的探月和深空探测任务相比，“天问二号”任务VLBI测轨(guǐ)分系统面临着新的技术(jìshù)难点，包括探测器飞行(fēixíng)时间更长，接收信号更加微弱；飞行控制复杂，测定轨难度大。 为此，上海天文台VLBI测定轨(guǐ)团队(tuánduì)展开了包括小行星弱引力场下的(de)轨道确定技术和相位参考VLBI观测(guāncè)和数据处理(shùjùchǔlǐ)技术研究及相关软件的研发。VLBI分系统将首次以总体计划模式控制观测和数据处理，提高数据处理的灵活性和多任务处理能力，进一步扩展VLBI技术在我国深空探测中的应用。